Terapia con Animales

Introducción

La terapia con animales es una alternativa creativa y especial, viene de una relación ancestral entre los seres humanos y los animales ha sido históricamente profunda y beneficiosa. Más allá de la compañía, los animales han jugado un papel crucial en el bienestar emocional y físico del ser humano. Una de estas formas es a través de la terapia con animales, que se ha utilizado desde tiempos antiguos, aunque no siempre bajo este nombre.

Breve historia

La idea de utilizar animales como herramienta terapéutica no es nueva. Las civilizaciones antiguas ya reconocían los efectos positivos que los animales podían tener sobre la salud mental y emocional de las personas. En la Edad Media, por ejemplo, en algunas instituciones europeas se incorporaban animales para ayudar en la recuperación de pacientes con diversas enfermedades.

Beneficios de la terapia con animales

Los beneficios de la terapia con animales son amplios y varían según el tipo de terapia y el animal utilizado. Algunos de estos beneficios incluyen:

• Reducción del estrés y la ansiedad.
• Mejoramiento del estado de ánimo.
• Estímulo de la comunicación y mejora en habilidades sociales.
• Disminución de la sensación de soledad y aislamiento.
• Desarrollo de empatía y responsabilidad.

Tipos de terapia con animales

Hay varias modalidades de terapia con animales, entre las más reconocidas encontramos:

1. Terapia Asistida por Animales (TAA): es la más formal y se realiza con un objetivo terapéutico específico, dirigido por profesionales de la salud.
2. Actividades Asistidas por Animales (AAA): tienen un propósito recreativo o educativo y no necesariamente son dirigidas por un profesional de la salud.
3. Terapia con perros de servicio: estos animales están entrenados específicamente para ayudar a personas con discapacidades o enfermedades crónicas.

Animales utilizados en terapia con animales

Aunque los perros y gatos son los más populares en este tipo de terapia, varios animales pueden ser entrenados para tal fin. Algunos de ellos incluyen:

• Caballos (equinoterapia).
• Delfines (delfinoterapia).
• Aves, especialmente loros y canarios.
• Conejos y roedores como hamsters o cobayas.

Cómo realizar terapia con animales de forma creativa y especial

Llevar a cabo una terapia con animales requiere una planificación y formación adecuada. Es esencial que el animal esté bien entrenado y sea apto para la interacción con humanos, especialmente si se trabaja con poblaciones vulnerables. Algunos pasos a seguir incluyen:

1. Evaluación del paciente para determinar si la terapia con animales es adecuada.
2. Selección y entrenamiento del animal adecuado.
3. Definición de objetivos terapéuticos.
4. Realización de sesiones regulares, supervisadas por un profesional capacitado.
5. Evaluación y seguimiento del progreso del paciente.

Instituciones que ofrecen terapia con animales

Varias organizaciones y centros se dedican a la formación y prestación de servicios de terapia con animales. Estas instituciones garantizan que los animales estén adecuadamente entrenados y que las intervenciones sean seguras y efectivas. Algunas de estas instituciones incluyen:

• La Asociación Internacional de Terapia con Animales y Actividades, que ofrece formación y certificación a nivel global.
• Centros de equinoterapia especializados en terapia con caballos.
• Diversos hospitales y clínicas que tienen programas de terapia con animales integrados.

Testimonios

A continuación, se presentan testimonios de personas que han experimentado los beneficios de la terapia con animales:

«Después de mi accidente, me sentía perdido y deprimido. La equinoterapia me ayudó no solo a recuperar movilidad, sino también a reconectar conmigo mismo y con el mundo que me rodea.» – Carlos M.

«Mi hijo tiene autismo, y desde que empezó la terapia con perros, he visto mejoras significativas en su comunicación y habilidades sociales. Es como si el perro hubiera desbloqueado una puerta en él.» – Rosa L.

 

Referencias Bibliográficas:

• 1. Fine, A. H. (Ed.). (2015). *Handbook on Animal-Assisted Therapy: Foundations and Guidelines for Animal-Assisted Interventions*. Academic Press.
• 2. Chandler, C. K. (2017). *Animal-assisted therapy in counseling*. Routledge.
• 3. Kruger, K. A., & Serpell, J. A. (2010). *Animal-assisted interventions in mental health: Definitions and theoretical foundations*. En Fine, A. H. (Ed.), Handbook on animal-assisted therapy: Theoretical foundations and guidelines for practice (pp. 33-48). Academic Press.
• 4. Nimer, J., & Lundahl, B. (2007). Animal-assisted therapy: A meta-analysis. *Anthrozoös*, 20(3), 225-238.
• 5. Parish-Plass, N. (2008). *Animal-assisted therapy with children suffering from insecure attachment due to abuse and neglect: a method to lower the risk of intergenerational transmission of abuse?*. Clinical Child Psychology and Psychiatry, 13(1), 7-30.
• 6. O’Haire, M. E. (2013). Animal-assisted intervention for autism spectrum disorder: A systematic literature review. *Journal of Autism and Developmental Disorders*, 43(7), 1606-1622.
• 7. Jalongo, M. R. (Ed.). (2004). *Therapy dogs in cancer care: A valuable complementary treatment*. Springer.

Estas referencias ofrecen un amplio espectro sobre el tema, desde bases teóricas hasta aplicaciones específicas y estudios meta-analíticos. Serán de gran utilidad si deseas realizar una revisión exhaustiva o incluso escribir un artículo o ensayo académico sobre terapia con animales. ¡Espero que te sean de ayuda!